Uskumatu lugu sellest, kuidas Nike sõlmis lepingu LeBron Jamesiga

2023-04-14 14:11:03 by Lora Grem

Oli esmaspäeva hommik märtsi lõpus. Tavaliselt LeBron James oleks olnud St. Vincenti kodutoas, kooliriietes, seljakott raamatutega õlgadel rihmaga kinnitatud. Selle asemel oli ta Clevelandi äärelinna puhkekeskuse riietusruumis ja pani selga tööriided. Mõni hetk hiljem astus ta väljakule treeningule päev enne McDonaldsi üle-Ameerika keskkooli korvpallimängu.

Kõigi kahekümne üheksa NBA meeskonna skaudid olid treeningul kohal. Kuna keegi teistest üleameeriklastest polnud veel jõusaali astunud, olid kõik pilgud suunatud LeBronile tema punases McDonald’si särgis. Tema kuus kaheksa kaaluv 240 naelane raam oli õlgade, rindkere ja reite lihaseid paksult täis. Tema meislitatud figuuril ei paistnud olevat untsi keharasva. Tema üleloomulikku sportlikkust oli raske mitte silma heita. Eeterliku 44-tollise vertikaalse hüppega oli LeBroni pea ülaosa uppumise ajal äärest kõrgemal. Kaheksateistkümneaastaselt suutis ta juba hüpata kõrgemale kui iga mängija NBA . Kui teised keskkooli kõik ameeriklased väljakule tilkuma hakkasid, oli kontrast LeBroni ja nende vahel terav. Nad kõik olid potentsiaalsed, pikad ja osavad. Kuid LeBron oli füüsiliselt palju jõulisem, mees poiste seas. Skaudid olid häälestatud ka peenemate erinevustega, märkides, et LeBronil oli kombeks olla esimene inimene, kes väljakul harjutab, ja viimane, kes lahkub. Harukordne kombinatsioon suurepärastest oskustest ja alistamatust pealehakkamisest oli professionaalide kaubanduses hindamatu kaup. sport .

Võib-olla oli skaudil kõige raskem kindlaks teha, mis toimub tulevase mängija peas. Ajal, mil mõned McDonald’si üle-ameeriklased alles mõtlesid, millisesse kolledžisse sügisel mängida, olid LeBronil palju kaalukamad asjad. Pikka aega oli ta pidanud oma kohustuseks tagada oma emale mugav kodu, auto ja eluaegne rahaline tagatis. Oli kätte jõudnud aeg, mil ta pidi NBA-le ametlikult kirjalikult teatama, et ta on sisenemas drafti, kus ta oli lukk üldvaliku esinumbriks. Samuti pidi ta valima kolme kingafirma vahel, mis tema teenuste eest võistlesid – otsus, mis mõjutaks tema netoväärtust palju rohkem kui see, millise NBA frantsiisiga ta lõpuks liitus. Kuid enne NBA-ga või korporatsioonidega suhtlemist, kes olid juba valmis pakkuma talle tulusaid toetuslepinguid, pidi LeBron valima spordiagendi, kes aitaks tal järgmistel sammudel liikuda. Abiturienti jaoks oli selle üle palju mõelda.

Enamik NBA siseringi tegijaid arvas, et LeBron sõlmib lepingu kellegagi nagu Arn Tellem, keda üldiselt peeti liiga üheks võimsaimaks agendiks. Tellem kontrollis enam kui 15 protsenti liiga mängijatest, sealhulgas paljusid mängu suurimaid staare. Ta oli ka lähedane Sonny Vaccaroga – endise Nike’i tegevjuhiga, nüüd Adidases, kes sõlmis Michael Jordaniga oma esimese tossulepingu –, kes arvas, et ta sobiks LeBronile hästi. Teine esinumber oli Leon Rose, kes oli NBA võimumaakleri William Wesleyga tihkes. Kuigi LeBron austas nii Vaccarot kui ka Wesleyt, ei püüdnud kumbki mõjutada tema mõtlemist agentide peale.

Lõppkokkuvõttes läks LeBron teises suunas. Kevadel leppis ta vaikselt oma agendiks neljakümne kaheaastase Aaron Goodwiniga. Goodwin astus enneolematusse olukorda – LeBron oli positsioonil, et saada üheks rikkaimaks sportlaseks maailmas juba enne oma esimest NBA mängu. Agendid võtavad komisjonitasu iga sõlmitud kinnitustehingu eest. Kui läbirääkimised Nike'i, Reeboki ja Adidasega suundusid kaardistamata territooriumile, pöördus Goodwin advokaat Fred Schreyeri poole, et aidata tal pakkumistes navigeerida. See oli Goodwini kaval samm. Schreyer oli professionaalsete keeglimängijate assotsiatsiooni peanõunik ja finantsjuht. Kuid enne PBA-ga liitumist oli Schreyer olnud Nike'i tippjuht, kus ta oli tegelenud ettevõtte suurimate kingalepingutega sportlastega. Keegi polnud Nike'iga suhtlemises rohkem kursis kui Schreyer. Ja Schreyer oleks Adidase ja Reeboki konkureerivate pakkumiste kontrollimisel hindamatu väärtusega.

Eeterliku 44-tollise vertikaalse hüppega oli LeBroni pea ülaosa uppumise ajal äärest kõrgemal. Kaheksateistkümneaastaselt suutis ta juba igast NBA mängijast kõrgemale hüpata.

Aprilli lõpus seisis LeBron St V gümnaasiumis poodiumil ja teatas, et loobub ülikoolist ja astub NBA drafti. Vaadates oma sõpru, kaasõpilasi ja enam kui viitkümmend ajakirjanikku kogu riigist, tegi ta pausi, meenutades seda aega keskkoolis, mil ta kirjutas kolm korda viiekordse kaardi peale sõna NBA pärast seda, kui õpetaja oli talle määranud. loetleda kolm teda huvitanud karjääri. 'See on olnud kauaaegne eesmärk,' ütles LeBron publikule. 'Ja ma olen õnnelik, et see lõpuks teoks saab.'

Mõni päev hiljem astus LeBron Bostoni lähedal asuva Reeboki peakorteri koosolekuruumi. Oma agendi ja advokaadi saatel istus LeBron oma ema Gloria kõrval pikima laua taga, mida ta kunagi näinud oli. Maverick Carter, üks LeBroni lähemaid sõpru, istus samuti laua taha.

Reeboki tegevjuht Paul Fireman tervitas kõiki ja tegi LeBronile algusest peale selgeks, et tema ettevõte on valmis kohtlema teda kui Reeboki ajaloo kõige olulisemat sportlast. See oli mitte nii peen viis Reeboki ja Nike'i eristamiseks, kus LeBron oleks superstaarsportlaste rahvarohkes väljas.

Todd Krinsky, Reeboki rõiva- ja jalanõude divisjoni juht, kirjeldas ettevõtte uut algatust muusika ja spordi ühendamiseks, lootes meelitada nooremaid tarbijaid. Reebok oli just sõlminud Jay-Z-ga kinnituslepingu, mis hõlmas ka tema enda allkirja tossu S. Carterit. Reebok töötas ka Pharrell Williamsiga lepingu kallal. Ja Reebok pani LeBroni nende meelelahutajatega samasse kategooriasse. LeBron oli järgmise põlvkonna sportlane, kellel oli tohutu crossoveri veetlus.

Pärast esitlust pani Reebok lauale oma pakkumise: 100 miljonit dollarit kümne aasta jooksul.

Tuba jäi vaikseks.

LeBron oli üllatunud. Sonny Vaccaro oli talle öelnud, et ta on väärt sada miljonit. Kuid see arv oli alati tundunud pigem maagiline kui sõnasõnaline.

Gloria silmad läksid särama.

Aaron Goodwin püüdis säilitada meelerahu. Ta ei oodanud Reebokilt üheksakohalist pakkumist.

Seda ei teinud ka Fred Schreyer, kes mäletas, kui Tiger Woods 1996. aastal professionaaliks sai, ja Nike sõlmis temaga viieaastase toetuslepingu väärtusega 40 miljonit dollarit. See oli kõige tulusam kingade tehing, mida kunagi harrastussportlasele pakuti. Reeboki pakkumine LeBronile tõmbas Tigeri tehingu läbi.

Sulgemist vaadates tõmbas Paul Fireman pastaka ja sirutas käe tšeki järele.

LeBronil polnud aimugi, mida Fireman tabeli teises otsas teeb.

Tuletõrjuja kirjutas allkirja paremasse alanurka ja libistas tšeki üle laua.

Goodwin võttis selle üles ja märkis summa: 10 miljonit dollarit, mis maksti LeBron Jamesile.

Goodwin näitas seda LeBronile ja Gloriale. Gloria nuttis.

LeBron vahtis kõiki neid nulle.

LeBroni käes olev tšekk pakkus kõige selle eest põgenemist. See oli vahetu pilet uude ellu. Ta pidi ainult jah ütlema.

Tuletõrjuja ettepanek LeBronile oli lihtne – sõlmige nüüd Reebokiga ja ta astuks uksest välja 10 miljoni dollari suuruse ettemaksega.

Maverick seisis higistades ja tõmbas särgi ülemised nööbid lahti. Püha jama , ta mõtles. Th on sh see on päris .

Goodwin ja Schreyer vajasid hetke, et oma kliendiga rääkida.

Tuletõrjuja andis neile ruumi. Tema ja Krinsky astusid välja ja uks klõpsas nende taga kinni.

Gloria oli häälekas. Ta ei näinud, millest rääkida. Reeboki pakkumine ületas kõigi ootused. LeBron võib kümme korda miljonärina uksest välja astuda.

LeBron oli sõnadest puudu. Ta oli just Akronist kohale lennanud. Ta elas projektides. Nende subsideeritud üür oli umbes 22 dollarit kuus. Tema ema oli töötu ja pidi toidukaupade eest tasuma toidutalongidega. Tema käes olev tšekk pakkus pääsemist selle kõige eest. See oli vahetu pilet uude ellu. Ta pidi ainult jah ütlema.

Gloria oli valmis tšekiga välja minema.

Goodwin tahtis, et kõik lööksid. Reeboki pakkumine jäi edetabelitest välja. Ja Fireman oli teinud julge sammu, pannes lauale 10 miljonit dollarit. Kuid see oli ennetav pakkumine, mille eesmärk oli välistada LeBronil Adidase ja Nike'iga rääkimine. Goodwin tuletas LeBronile meelde, et mänguplaan oli enne otsustamist kohtuda kõigi kolme ettevõttega.

Schreyer nõustus. Kuigi 100 miljoni dollari tagasilükkamine oli närvesööv, tundis ta, et mõistlik samm on oodata ja vaadata, mida Adidas ja Nike pakuvad.

Tšekki käes hoides tundis LeBron end rebetuna.

Tuletõrjuja ja Krinsky sisenesid uuesti tuppa ja võtsid istet. Stoic, LeBron lükkas tšeki Firemanile tagasi.

Tuletõrjuja ja tema meeskond olid pettunud. Kuid nad ei saanud jätta muljet avaldamata. Todd Krinsky vaatas hämmastusega pealt, kuidas LeBron samal õhtul Reeboki peakorterist lahkus. Ta on juba mees , mõtles Krinsky. Ta teab, mis teda ees ootab.

LeBron

LeBron

Nüüd 30% soodsam 22 dollarit Amazonis

Järgmisel hommikul kodutuppa minnes mõtles LeBron: Püha kurat! Ma ei suuda uskuda, et jätsin selle lauale.

Ta ei peatunud sellel mõttel kaua. Oli reede ja LeBroni klassikaaslased valmistusid sel nädalavahetusel vanemate balliks. Kuid LeBronil olid teised plaanid. Niipea kui kool välja läks, kihutas ta lennuväljale, kus ootas ees eralennuk. Lennuki tellis Sonny Vaccaro, et viia LeBron Los Angelesse Adidasega kohtumiseks. Luksuslennukis oli piisavalt kohti LeBroni sõpradele ja nõustajatele. Kõik ronisid pardale.

Sonny oli pikka aega imetlenud seda, kuidas LeBron püüdis alati oma keskkoolikaaslasi kõigesse kaasata. LeBroni palvel oli Sonny taganud neile väljakukohad, et nad saaksid osaleda sel õhtul Spursi ja Lakersi vahelises playoffi mängus. Limusiin võttis LeBroni ja ta sõbrad LAXist peale ja toimetas nad Staples Centerisse. LeBron, kandes mõlemas kõrvas võltsitud teemanti, seljas tagurpidi Lakersi mütsi ja valge T-särgi kohal lahti lukuga letterman-jakki, sisenes areenile, nagu astuks ta tulevasse koju. Hollywoodi mogulid, popstaarid, näitlejad ja sportlased istusid väljakule lähimatel kohtadel. Lakeri tüdrukud tantsisid. Muusika pulseeris. Ja Kobe Bryant ja Shaquille O’Neal üritasid Lakersit neljandale järjestikusele NBA meistritiitlile viia. Kuid David Robinsoni ja Tim Duncani juhitud Spurs seisis teel. Õhkkond oli ahvatlev.

Poolel teisel veerandajal vilistati Shaq tema teise vea eest. Musta riietatud ja Ray-Bansi kandnud Jack Nicholson tõusis väljakuistmelt ja rebis kohtunike sekka. Oma uue filmiga Viharavi , kassatabelite tipus, karjus Nicholson ja osutas sõrmega, nagu oleks ta iseloom, tõstes rahvahulka üles. Kui kohtunikud käskisid tal maha istuda, läks Nicholson valjemaks. 'See on NBA!' haukus ta. 'Sa ei saa öelda, et ma istuksin.'

Nicholsoni trotsist kantud fännid tõusid püsti, rõõmustasid teda ja kiitsid kohtunikke. Hoones valitsev pinge ajendas ametnikke julgeolekuga nõu pidama, et Oscari võitja väljakule astumise eest areenilt eemaldada. Kuid julgeolek soovitas seda mitte teha, öeldes, et see samm võib põhjustada mässu. Selle asemel hoiatasid ametnikud Nicholsonit, et ta parem ei tõstaks jalga enam väljakule.

'Nad ei saa mind siit välja joosta,' irvitas Nicholson. 'Nad ei vii mind siit välja. Ma võin siin seista, kui tahan. Maksan oma pileti eest head raha.'

LeBron võttis selle kõigega kaasa, kuna Nicholsoni löök sütitas rahvast ja Kobe viis Lakersi jooksma. See oli selline hetk, mida LeBron igatses peaosatäitjaks olla – NBA parim mängija, kes võistles suurel laval maailmakuulsate meelelahutajate ees, rahvas hullus. See oli meeldetuletus sellest, mida LeBron oli juba aru saanud – et oma põhiolemuselt on profisport palju enamat kui mäng; see oli show-äri.

Järsku pöördus LeBroni poole TNT produtsent. Courtside reporter Craig Sager tahtis teda intervjueerida.

LeBron on kohustatud. Astudes valge valguse särasse ja silmitsi kaameraga, tundis LeBron, kuidas Lakersi fännide pilgud temale asusid.

'Minuga koos olen võib-olla kõige tunnustatuim mängija, kes kunagi keskkooli korvpallis osalenud,' ütles Sager. 'LeBron James, kõigepealt õnnitleme silmapaistva karjääri ja riigi meistritiitli puhul. Kui raske oli kogu tähelepanu ja reklaamiga toime tulla?

'Ma arvan, et iga normaalse inimese jaoks oleks see üsna raske,' ütles LeBron. 'Teate, kuna minu elus oli nii palju raskusi, oli see minu arvates üsna lihtne. Ja paari meeskonnakaaslase ja treeneriga tegi see asja palju lihtsamaks.

'Sa oled mustandis. Kuid te ei tea, kelle nimel mängite.

Kelle eest sa tahaksid mängida?”

'Mees, see on minu pikaajaline eesmärk. Ma mängin ükskõik kelle eest.'

Aastaid enne Lakersi vormiriietuse selga panemist vaatas noor LeBron James, kuidas Jack Nicholson Staples Centeris sitta ajas.

Tagasi Akronis ei saanud St. V õpilased ja õpetajad, kes mängu vaatasid, tõsiasjast, et LeBron oli televisioonis otseülekandes. Los Angeleses . Sel pärastlõunal oli ta koolis. 11. septembri järgses maailmas ei olnud kommertslendudel võimalik Akronist Los Angelesse nii kiiresti jõuda.

Kuid LeBron oli juba harjunud selliste kiirete reisidega, mis on tavaliselt ette nähtud ettevõtete titaanidele. Samuti sai ta päris osavaks otseintervjuude tegemisel.

'Miks sa täna õhtul siin oled?' küsis Sager LeBronilt.

See oli koormatud küsimus, mis nõudis LeBronil oma sõnade analüüsimist. 'Ma olen siin Kobe ja Shaqi vaatamas,' ütles ta. 'Shaq tuli minu mängu kaks aastat tagasi ja ma olen siin, et vaadata, kuidas nad üritavad võitu saada.'

Kõik, mida LeBron ütles, oli tõsi. Ometi oli ta kavalalt vältinud Adidase mainimist tema LA-reisi ja mängul viibimise tõukejõuna.

Sonny Vaccaro noogutas oma televiisorit silmitsedes. Tark laps , ta mõtles. Kui LeBron oma kohale naasis, sõitis Kobe rajale ja sooritas akrobaatilise laskmise. Kuid TNT diktorid Mike Fratello ja Marv Albert keskendusid LeBronile.

'See noormees Marv, kellega Craig just rääkis,' ütles Fratello, 'on sel aastal väga hästi toime tulnud selle surve all, mis talle avaldati.'

LeBron ärkas ereda päikesepaiste, sooja õhu ja veevaate peale. Sonny oli ta ja Gloria pannud Santa Monica rannaäärsesse hotelli. LeBron tõdes, et Sonny andis alati endast välja, et kohtleda Gloriat nagu VIP-i. LeBron oli ka teadlik, et Sonny oli Gloriat avalikult kaitsnud, kui ajakirjanikud kujutasid teda rahanäljasena.

Enamiku Gloria suhtes kriitilisi lugusid kirjutasid ajakirjanikud, kellel polnud vaesusega vahetut kogemust. Need spordikirjanikud olid valdavalt valged mehed, kellel puudus võrdluspunkt selle kohta, mis tunne on kuueteistkümneaastase mustanahalise tüdrukuna üksinda last kasvatada. Ka Sonny ei teadnud, mis see oli. Kuid ta oli Gloriat piisavalt hästi tundma õppinud, et näha tema külge, millest meedia kahe silma vahele jättis. 'Ta oleks võinud erinevatelt inimestelt võtta sadu tuhandeid,' rääkis Sonny Akron Beacon Journal 2003. aasta kevadel. „Agentidest finantsjuhtideni ja tulevaste investoriteni pole kedagi, kes ei oleks neile ette valmistanud seda, mida nad soovisid või vajasid. Gloria ei küsinud ega võtnud midagi.

Adidasel oli parim võimalus LeBroni maandumiseks suhetes, mille Sonny oli tema ja Gloriaga loonud.

Keskpäeva paiku sattusid LeBron ja Gloria limusiini, mis viis nad Malibu rikkalikku häärberisse. See kuulus muusikatööstuse liikujale ja raputajale. Sonny oli selle koha nädalavahetuseks rentinud. Ja ta lasi selle selleks puhuks lavastada. Taustal kõlas Bobby Darini “Beyond the Sea”, kui Sonny ukse avas ning LeBronit ja Gloriat tervitas.

'Tule,' ütles Sonny. 'Vaadake vaadet ookeanile.'

'Mida kuradit sa teed?'

LeBron ja Gloria kõndisid üle marmorpõrandate, mööda toitlustatud toitude ja lõputust sorti jooke jääl avara toa poole, mille maast laeni akendest avanes vaade basseinile ja kust avanes panoraamvaade Vaiksele ookeanile. See oli nagu tulevikku nägemine. Adidase väljaku õhkkond tundus palju pingevabam kui Reeboki koosolekul. Gloria ja Goodwini kõrval istus LeBron diivanil, mis oli vee poole. Adidase meeskond istus tema vastas. Kahe poole vahel oli pikk klaasist kohvilaud.

Vaccaro andis selle üle oma kaastöötajale David Bondile, kes tutvustas kaubamärgiplaani, turundusplaani ja tooteplaani. Lõpuks läks jutt rahale. Adidase advokaat sisenes ruumi, toimik käes. Ta eemaldas Goodwini ülevaatamiseks lepingu. See sisaldas palju rohkem seadusi kui Reeboki pakkumine.

Adidas näis pakkuvat LeBronile seitsme aasta jooksul 100 miljonit dollarit. Kuid peene kirjaga teksti põhjalikum uurimine näitas, et suur osa rahast oli seotud autoritasudega ja sõltus sellest, kas LeBron tabas erinevaid mõõdupuid, näiteks mängis teatud arvus mänge ja kogus teatud arvu punkte. Garanteeritud raha summa oli lähemal 70 miljonile dollarile, mis oli kaugel sellest, mida Sonny oli pannud LeBroni ja Gloria uskuma, et see saabub.

Goodwin vaatas Sonnyle otsa ja osutas pakkumises ettenägematute kulude sättele. 'See pole see, millest me rääkisime,' ütles Goodwin talle.

Sonny lõualuu langes, kui ta keelt vaatas. Ta seisis ja viipas Adidase advokaadile ja Bondile, et nad talle järgneksid.

'Mida kuradit sa teed?' ütles Sonny advokaadile.

Tulises mõttevahetuses said Sonny ja Bond teada, et ettevõtte peakorteris Saksamaal tehti viimasel hetkel otsus Adidase riski vähendamiseks, lisades lepingusse tulemuspõhised sätted.

Bond ei suutnud kuuldut uskuda. Nad olid enne tähtaega kokku leppinud, et pakuvad LeBronile garantiiga 100 miljonit dollarit.

Kuid Adidase tegevjuht ei olnud nii kindel kui Sonny ja Bond, et 100 miljoni dollari panustamine kaheksateistkümneaastasele noormehele, kes polnud veel NBA konkurentsis mänginud, oli tark samm, mistõttu pakkumist muudeti.

See oli saatuslik otsus, mis muutis ettevõtte ajalugu. Raevunud Sonny teadis, mida see tähendas – Adidas ei jooksnud. Reeboki pakkumine oli täielikult garanteeritud, ilma nöörideta. Adidasel polnud juhusel põhineva pakkumisega mingit võimalust.

Piinlikuna oli Sonnyl Goodwiniga külgriba.

Üksi diivanile jäetud LeBron ja Gloria astusid õue vett vaatama. Tundus, nagu oleks maapind nende all nihkunud; meeleolu oli muutunud optimistlikust kohmetuks.

Mõne minuti pärast kogunesid pooled uuesti ja Sonny ütles kõigile: 'Me oleme siin lõpetanud.'

Seejärel rääkisid Sonny ja Pam eraviisiliselt LeBroni ja Gloriaga. Kahetse näoilmega Sonny vabandas Adidase pakkumise pärast. 'See ei pidanud juhtuma,' ütles ta.

LeBron noogutas.

Enamiku lugudest, mis olid LeBroni ema Gloria suhtes kriitilised, kirjutasid ajakirjanikud, kellel polnud vaesusega vahetut kogemust. Need spordikirjanikud olid valdavalt valged mehed, kellel puudus võrdluspunkt selle kohta, mis tunne on kuueteistkümneaastase mustanahalise tüdrukuna üksinda last kasvatada.

Sonnyle tundus, nagu oleks ta kolm aastat aidanud LeBronil tõusuks valmistuda. Kogu selle aja arvas Sonny, et ta on kaasas sellisele sõidule, mis kingitööstust tõotas muuta. Kuid nüüd, mil oli aeg süüdata, mõistis Sonny, et ta ei liitu lapsega, kellesse ta oli rohkem kiindunud kui ükski sportlane, kelle ta oli kunagi värvanud. See tundus nagu jätaks hüvasti pereliikmega, kes ei tulnud tagasi.

Ka Gloria tundis seda. Nii ka Pam.

Sonny vaatas LeBroni poole. 'Minge järgmisele koosolekule,' ütles ta. 'Aga ärge öelge neile, mis meie number oli. Leppige läbi suurima võimaliku arvu üle. Tehke seda, mis on teie jaoks parim.'

LeBron kallistas teda.

„Me teame, mida sa meie heaks oled teinud, Sonny,” ütles Gloria. 'Me ei unusta seda kunagi.'

Pam, Sonny naine, pani käed ümber Gloria. 'Ma armastan sind,' ütles ta.

Sel päeval koju sõites suutis Sonny vaevalt midagi öelda Adidas . 'Nad valetasid mulle,' ütles ta.

Pam noogutas.

'Sa tead, mida ma teen,' ütles ta. 'Sa kavatsed lõpetada, kas pole?' ta küsis. 'Jah. Olen lõpetanud.'

Nädal hiljem saatis Nike eralennuki, et tuua LeBron, Gloria ja Maverick Oregoni Beavertoni. Nike'i ettevõtte peakorteris puudus ookeaniäärse häärberi glamuur. Kuid LeBroni jaoks oli Nike'i ülikoolilinnakus viibimine nagu sisenemine fantaasiamaale. Oli hooneid, millel olid surematute – Michael Jordani, Tiger Woodsi, Bo Jacksoni – elust suuremad kujutised. LeBron sisenes Mia Hammi hoonesse ja kõndis mööda pikka koridori, mis oli mõlemalt poolt ääristatud klaasvitriinidega, mis sisaldasid Air Jordansi ja muid NBA staaride ikoonilised tossud. Saali lõpus oli üks tühi korpus, mida valgustas valgus, mistõttu LeBronil oli lihtne oma kingi pühas koridoris ette kujutada.

LeBron astus Phil Knighti konverentsisaali ja nägi, et see oli kaunistatud mitmesuguse kaubaga: treeningriided, ujumisriided, hommikumantlid, rätikud, sokid, aluspesu, korvpallid, spordikotid ja päikeseprillid – kõik LeBroni nimega. Nike oli varustanud ruumi ka LeBroni lemmikhommikusöögihelvestega Fruity Pebbles.

Nike'i juht Lynn Merritt oli kõigele mõelnud. Ja ka tossude rindel oli ta sammu võrra ees Reebokist ja Adidasest. Selle asemel, et näidata LeBronile visandeid selle kohta, millised tema kingad võiksid välja näha, oli Merrittil LeBronile proovimiseks kingade näidised. Nike'i firma LeBroni kinga nimi oli Zoom Generation I ja see oli kujundatud tema Hummeri järgi – Nike'i triip nägi välja nagu Hummeri rattakoopa ääris ja paelte aasad meenutasid sõiduki ukselinke.

Gloriale meeldis disain.

LeBron pani kingad jalga. Need sobisid nii, nagu oleksid need tema jalgade järgi kohandatud. Ta nägi end NBA-s neid kandmas.

Goodwin polnud kunagi näinud nii veenvat müügikõnet.

Kui tuli aeg rahast rääkida, oli Nike oodanud, et LeBron ja Gloria välja astuvad. Sportlasel polnud kombeks viibida kohal, kui ülikonnad agendiga vestlesid.

Kuid LeBron nõudis ruumis viibimist. Ja ta tahtis ka oma ema tuppa. Ja Maverick.

Kui Nike'i tegevjuht Phil Knight mõistis, et LeBron soovib protsessi igas etapis osaleda, kohustas ta LeBroni koos advokaatidega privaatruumi kutsuma.

Lõppkokkuvõttes oli see kohutav kogemus. Nike'i pakkumine oli umbes 70 miljonit dollarit, sealhulgas 5 miljonit dollarit allkirjastamisboonusena. Kuid Knight ei allkirjastanud kohapeal tšekki. Kui LeBron Nike'i pakkumise vastu võtaks, läheks ta koju tühjade kätega. Boonus tuleb hiljem hästi.

Goodwin andis mõista, et Nike'i pakkumine ei kavatse seda kärpida.

Sel õhtul sõid LeBron ja tema meeskond Lynn Merritti kodus õhtust. Hiljem, kui LeBron mängis videomänge Merritti teismelise pojaga, pidasid Goodwin ja Schreyer Merrittiga läbirääkimisi. Oli selge, et kaks poolt on teineteisest kaugel.

Meeleolu Beavertonist tagasilennul oli mõtlik.

Kogemus, kuidas LeBron James läbis oma elu nii pöördelise hetke, inspireeris Maverick Carterit tegema rohkem, et aidata oma parimal sõbral edu saavutada. See võimalus tekitas Maverickis ka soovi olla ühel päeval omaette jõumängija.

Maverick Carter oli kaks aastat Nike'is praktikal olnud. Ta oli Lynn Merrittilt palju õppinud. Kuid Maverickil polnud kraadi äris, õigusteaduse ega rahanduse tausta. Samuti polnud tal tehingute tegemise kunstis kogenud. Ometi oli Maverick olnud ruumis läbirääkimistel Reeboki, Adidase ja Nike'iga. LeBron oli nõudnud, et tema sõbrale antaks istekoht laua taga. See oli erakordne võimalus, mis andis Maverickile ülevaate tegevjuhtide Paul Firemani ja Phil Knighti tegevusest. Maverick sai ka sügavamalt aru, kui suure surve all LeBron oli. Kui Fireman selle 10 miljoni dollari suuruse tšeki lauale pani, oli Maverick rabatud. 'Ma ei saa öelda, et oleksin sellest keeldunud,' tunnistas ta hiljem LeBronile. Sel hetkel oli Mavericki seisukoht: Võtame selle kontrolli ja saame kurat siit minema.

Kogemus, kuidas LeBron läbis oma elu nii pöördelise hetke, inspireeris Maverickit tegema rohkem, et aidata oma parimal sõbral edu saavutada. See võimalus tekitas Maverickis ka soovi olla ühel päeval omaette jõumängija. Kuni selle ajani oli ta rahul sellega, et istus laua taga ja õppis.

LeBron tõdes, et Maverick oli kogenematu. Kuid Maverick oli usaldusväärne ja lojaalne. LeBronil oli advokaat ja agent, kes andsid talle õigus- ja finantsnõu. Kuid ta tugines Maverickile kui oma usaldusisikule ja jagas temaga asju, mida ta ei arutanud oma advokaadi ega agendiga. Kui nad Oregonist tagasi jõudsid, rääkisid nad Nike'ist ja Reebokist ning tulevikust.

LeBron mõistis, et seisab silmitsi suure otsusega. Ka Maverick tundis selle raskust.

LeBroni süda oli Nike'iga. Kuid oma peas ei suutnud ta Reebokit vallandada. See oleks olnud lihtne valik, kui Nike oleks lihtsalt rohkem raha pannud. Kahjuks polnud Nike seda teinud.

Vahepeal kihlus Goodwin uuesti Reebokiga. Ja kaks päeva pärast seda, kui LeBron Oregonist naasis, saatis Reebok juhtide ja advokaatide meeskonna Akronisse tehingu sõlmimiseks. Hotellituppa kinni jäänud Reeboki grupp asus töötama uue terminilehe kallal, mis tõstaks lõpliku arvu seitsme aasta jooksul 115 miljoni dollarini.

Sama hotelli lähedal asuvas toas kohtus LeBron Goodwini ja Schreyeriga. LeBroni palvel tegi Goodwin Nike'is viimase sõidu. Goodwin andis Nike'ile 21. mai päeva lõpuni. Samal õhtul saatis Nike faksiga uue pakkumise – 90 miljonit dollarit seitsme aasta jooksul. Lepingu sõlmimisel saaks LeBron 10 miljonit dollarit.

Nike oli märkimisväärselt tõusnud. Aga nii oli ka Reebokiga. Lõpptulemus oli see, et LeBron sai Reebokiga lepingu sõlmimisel umbes 25 miljonit dollarit rohkem.

Hilisõhtul viibis LeBron koos Maverickiga hotelli taga restoranis ja mõtles oma olukorra üle. Kaheksateistkümneaastaselt avanes tal võimalus unistus ellu viia. Ta oli juba ammu ette kujutanud end hõljuvat samas haruldases õhus, kus oli hõivanud tema iidol. Kui LeBron üles kasvas, oli Michael Jordan päriselus superkangelane. Nike'il oli selles suur käsi, kujundades Jordani ikoonilise logo ja luues eepilised reklaamid, mis tegid temast spordi säravaima tähe.

LeBron ihkas särada sama eredalt kui Jordan. Kuid selleks, et jõuda sinna, kuhu ta tahtis, pidi kogu oma elu vaesuses veetnud poisil lauale jätma 25 miljonit dollarit. Friikartuleid valides tegi LeBron oma otsuse. See oli määrav hetk.

Vahetult pärast südaööd sisenesid Goodwin ja Schreyer restorani ja libisesid LeBroni kabiini. Nad vajasid tema otsust.

'Ma tahan Nike'iga minna,' ütles LeBron neile.

---

Väljavõte alates LEBRON autor Jeff Benedict. Autoriõigus © 2023 Rockspring Media, LLC poolt. Kordustrükk Avid Reader Pressi, ettevõtte Simon & Schuster, Inc. osakonna loal.

Jeff Benedict Autor

Jeff Benedict on seitsmeteistkümne mitteilukirjandusliku raamatu enimmüüdud autor. Ta on ka filmi- ja teleprodutsent. Ta on #1 kaasautor New York Times bestseller Tiger Woods. Raamat oli Emmy-nomineeritud HBO dokumentaalfilmi aluseks Tiiger , mille Benedicti tegevjuht produtseeris. Dünastia, Robert Krafti, Bill Belichicki ja Tom Brady juhitud New England Patriotsi lõplik siselugu oli New York Times bestseller.

---