Raskekaalu pildid: Neil Leifer kajastab 60 aastat ikoonilisi fotosid poksiringis

Thrilla Manilas. Rope-a-Dope Zaire'is. Roberto Durani 'No mas' hetk. Mike Tysoni 'laena mulle oma kõrva' diskvalifitseerimine. “Imeline” Marvin Hagleri raevukas kolmeraundiline sõda Thomas “The Hitman” Hearnsiga. Kui see juhtus teie eluajal poksiringis, on kindel, et legendaarne fotograaf Neil Leifer ei olnud mitte ainult ringrajal, vaid tegi sellest ka suurepärase pildi. Tegelikult on Leiferi kui poksifotograafi pärand nii puutumatu, et millal Sport Illustreeritud Valis kõigi aegade 100 parimat spordifotot, saavutas Leifer esikümnes kaks kohta, sealhulgas esikoha.

Öelda, et Leiferil on välja antud uus raamat, oleks märkimisväärne alahinnang. Trükitud ainult 1000 eksemplari, millest igaüks on nummerdatud ja allkirjastatud ning maksis 1000 dollarit, Neil Leifer. Kast kohta . (Taschen) on vähem kohvilaua totem, rohkem kunstiteos . 19 naela kaaluv raamat avaneb tohutult 28 tolli ja 15 tolli kõrge, võimaldades lugejatel tunda selle 455 fotot – pead murdvad ülalõiked, seletamatu raev, arusaam, et lüüasaamine on peatne – nii palju kui neid näha.

Siin jagab Leifer oma fotomälestusi kuuest vapustavast pildist viimase poole sajandi jooksul.

LÖÖK: Ali vs. Liston 25. mai 1965

Kui Leifer andis oma toimetajad kl Sport Illustreeritud mida praegu peetakse kõigi aegade kõige ikoonilisemaks spordifotoks, nad ei hüppanud üles ega alla . 'Keegi ei arvanud, et see oli suurepärane pilt aastal 65,' ütleb Leifer. „Seda ei peetud sel nädalal piisavalt heaks kaanepildi ega isegi loo juhtlehe jaoks. Olin vihane, sest see pilt oli kakluse lugu. Foto esitati sel aastal auhindadele, kuid see ei kogunud isegi aumärki. Kuidas see pilt siis tekkis kahe silma vahele jäetud juurde ikooniline ? „Aastate möödudes ja Ali kuulsuse kasvades,“ selgitab Leifer, „sel viisil hakkasid inimesed teda mäletama – kui seda noort, nägusat, karismaatiline, vapustava välimusega võitleja. Kuna temast sai Ameerika ikoon ja seda vääriliselt, sai sellest pilt, mis sobis nende muljega, ja pilt hakkas elama omaette.

Neil Leifer. Poks. 60 aastat võitlusi ja võitlejaid

Neil Leifer. Poks. 60 aastat võitlusi ja võitlejaid

Lisaks Ali ikooni staatusele on pildis endas palju, mis muudab selle nii veenvaks: võidu tormav põnevus ja kaotuse tasane piin; Ali pingul, elektriseerunud lihased võrreldes Sonny Listoniga lamavas, paljastunud, ülekoormatud; värvide ja valguse kinematograafilised omadused. 'Kasutasin Rollei, Ektachrome 64 ja strobe. Sama seade, mida oleksite kasutanud stuudios pildistamiseks Esquire katta sel ajal,” räägib Leifer. Nende stroobide kohta: nende laadimiseks kulus kolm sekundit, mis tähendab, et Leiferil oli pildi tegemiseks ainult üks võimalus. Liston langes esimeses ringis 1:44; see on selle hetke ainuke värvifoto.

See oli meistrivõistluste heitlus ja selle järel ka kordusmatš, nii et sel õhtul treenisid lõuendil palju tohutult andekaid fotograafe, kelle kaamerad olid – mõnda neist on pildil näha –, kuid Leifer ütleb, et nad olid valedel kohtadel. . 'Spordifotograafias on õnn oluline tegur,' tunnistab ta, 'aga kui olete hea fotograaf ja juhtute olema õnnelikul kohal, siis te ei jäta vahele.'

NOOR NEIL: New York City, 1966

Kui see pilt 1966. aastal tehti, olid Leifer ja Ali mõlemad 24-aastased ja keegi ei osanud ennustada, et Leiferist saab poksi suurim fotograaf (ja ainus fotograaf, kes on eales rahvusvahelisse poksi kuulsuste saali kantud) või et Alist sai lihtsalt Suurim. Tagantjärele mõeldes ütleb Leifer: 'Oleks õiglane öelda, et mu karjäär poleks läinud nii, nagu läks, kui mul poleks olnud õnne, et Ali oleks nii sageli minu teema.'

Leifer kattis 35 Ali võitlust ja ilmselt sama palju üks-ühele sessioone ringist eemal. See oli esimene neist – ja seetõttu on see Leiferi jaoks eriline foto. Pildistamine toimus Midtown Manhattani stuudios ELU ajakiri ja JAH jagatud. Pärast võtte lõpetamist poseeris Leifer koos The Champiga – kes kinnastes ja Everlasti lühikestes pükstes kõrgus punapäise fotograafi kohal – kasutades sama musta tausta ja uhket valgustust.

'Vaadake, ma kasvasin üles Lower East Side'is ja minust sai võitlusfänn, sest vaatasime isaga televiisorist reedeõhtuseid võitlusi,' räägib Leifer. 'Kui ma olin noor, töötasin ma suurepärastele fotograafidele võileibu tarnides ELU fotostuudio, unistamata, et mitte nii palju aastaid hiljem poseerin just selles stuudios raskekaalu maailmameistrit. Oma pika ja eduka karjääri jooksul ütleb Leifer: „Ma tegin 40 katet Aeg ajakiri, tulistas kõiki Charles Mansonist paavstini, kuid see, mille pärast inimesed mind mäletavad, on minu suhe Aliga. Leifer ütleb, et tõde on see, et „Ali tegi kangelase kõigist, kellega ta koos töötas. Ta alati andis teile midagi – ja teie ülemusele alati arvasin, et oled geniaalne. Kui sa Aliga vahele jäid, ei olnud sa väga hea.

LAHTI: Ali vs. Williams, 14. november 1966

Mõnes mõttes oli seda pilti tehtud neli aastat. Aastal 1962, kui Houstonis Astrodome'i ehitust alustati, JAH ülesandeks Leiferile selle edenemist dokumenteerida. ('Nad mängiksid pesapalli siseruumides,' ütleb Leifer. 'Keegi ei kujutanud seda ette!') Leifer tegi kohapeal neli reisi; ta pildistas augu kaevamise, varajase ehitusetapi ja avamispäeva 9. aprillil 1965. 'Üks asi, mida ma mäletan, oli see, et valgustusseade oli väga ebatavaline,' ütleb ta. Nad võivad selle üles või alla tuua. Enamikul kaklustel olid tuled 20 jala kõrgusel ringist, nii et kui tulistasid otse alla, ei saanud sa piisavalt laiale, et kogu ringi jäädvustada ja vajutada ridu. Kuid uues Astrodome'is ütleb Leifer: 'tuled oleksid 80 jala kõrgusel rõngast – piisavalt kõrgel, et saaksin oma Hasselbladi 50 mm objektiivi ja vilkuritega paigaldada ning pildistada otse rõnga keskpunktist. Kui ma seda nägin, arvasin, et see oleks hea pilt, ükskõik mida. Aga kui võitleja kukuks selili, oleks see nii suurepärane .”

Ja see oli suurepärane. Tegelikult nii vahva, et 2012. a Sport Illustreeritud nimetas selle kõigi aegade parimaks spordifotoks. Mitte poksi foto; sport foto. Selguse ja kompositsiooni ime – rõngas, köied, reporterite read, nende käed kõik sissepoole suunatud. Ja tšempioni käed peegeldavad täiuslikult ja tahtmatult tema vaenlast, kes lamab lõuendil võidetuna, nagu mingi kurb lumeingel.

Vajalik tulistamine palju ettevalmistustööst: 'Saatsime neli või viis päeva enne võitlust Houstonisse Ryderi veoauto, mis oli täis vilkureid ja muud varustust. Lasin proovirulli, nii et teadsin enne võitluse algust, milline näeb pilt välja ilma võitlejateta. Võitlust ennast – kus kõva kodulinna lemmik Clevelandi “Big Cat” Williams esitas Alile raskekaalu tiitlile väljakutse – peetakse üheks Ali parimaks. Champ oli välkkiire ja laastav; ta debüteeris isegi Ali Shuffle'is.

Leifer kasutas lasu vallandamiseks pulti. 'Mul oli kaamerast ainult 12 säritust,' mäletab ta. «Ma tegin võitlejaid puudutades kindaid, seejärel kaks-kolm löögipilti. Aga plaanisin ülejäänu hoida lihtsalt mahalöögiks ja seda ma ka tegin. Leifer, kes pildistas samuti ringi ääres, ei saanud üleval pildistamiseks läbi pildiotsija vaadata; põrutas ta instinkti põhjal. Ta tabas seda. 'Kui Williams oleks jala paremale kukkunud,' ütleb Leifer, 'või oleks Ali läinud pool sammu edasi, oleksid rippuvad mikrofonid neid katnud.'

Pool sajandit hiljem on Leiferi Manhattani elutuba täis teiste fotograafide töid, mis on ühed kuulsaimad nimed, kes on kunagi läbi objektiivi vaadanud. 'See on minu ainus pilt, mis seal toas ripub,' ütleb ta. 'See on kahtlemata minu lemmik, sest erinevalt Lewistoni pildist, kui mul vedas, tuli see minu ajust.'

SPLASH: Bonavena vs Ellis 2. detsember 1967

Pärast seda, kui Ali tiitel võeti ära sõjaväeteenistusest keeldumise tõttu, korraldas Maailma Poksiliit turniiri, et kroonida uus raskekaalu tšempion. Argentina poksija Oscar Bonavena oli jahil ja Leifer oli poolfinaalis. «Kakluse alguses märkasin, et Bonavena nurgamees üritas teda raundite vahel veepritsmega maha jahutada. Ma teadsin, kuidas see välja näeb, kui võitlejalt tuli taustavalgust vesi või higi. Ma teadsin, et valgus tabab ta.

Kas see pilt on Leiferile oluline? Eriti mitte. Kuid harvanähtav pilt räägib sellest, kuidas ta oma tööle lähenes: muidugi jäädvustas ta aastate jooksul oma osa kummist näoga löökidest ja jõhkratest kehalöökidest, kuid nagu uuest raamatust selgub, vaatas Leifer kaugemale piltide otsimisest. paljastada midagi sügavamat – võitlejate, spordi enda ja mõnikord ka paiga kohta, kus elavad inimlikud emotsioonid. Nagu šokeerivalt õrn kaader 'Raudsest' Mike Tysonist, kes hoiab oma väikest poega hetk pärast kaotust Lennox Lewisele või Ali muudab silmside täiskontaktseks spordialaks.

ONCE A TEMPEJ: Robinson vs. Harrington, 10. august 1965

Neil Leifer Relentless: fotode taga olevad lood (keskmes Ameerika ajaloole)

Neil Leifer Relentless: fotode taga olevad lood (keskmes Ameerika ajaloole)

'Ma pole kunagi unistanud, et saan Sugar Ray Robinsoni tegevuses pildistada,' ütleb Leifer, 'sest ta oleks pidanud 10 aastat varem pensionil olema.' Kuid oma erakordse 25-aastase karjääri viimastel kuudel astus keskealine Robinson ringi, et pidada madala profiiliga kohtumist noore, reitinguta poksija Stan Harringtoni vastu. JAH plaanis kaanelugu ja saatis Leiferi. 'Oleksin hea meelega pildistanud Babe Ruthi või Lou Gehrigit,' ütleb ta. “Mõte tulistada legendi, isegi üle tema parimate aastate? Miks ma ei ütleks?'

Robinson kaotas võitluse otsusega. 'Ma mäletan seda nagu eile,' ütleb Leifer. 'Harrington ei visanud tõelisi lööke. Ta ei tahtnud olla see mees, kes jättis selle legendaarse poksija lõuendile. See puudutas austust. ” Hetk võib olla tilkunud melanhooliast, kuid Leiferi pilt on puhas ilu. See on ka pilt, mida oleks võimatu luua praegu, kui rõnga iga tolli – alates sarikatest kuni trosside ja poksijate endi – on hõivatud kaubamärgi loomisega. Leiferi võttel on lõuend valge, taust must, köied punased ja kõige selle keskel kaklevad kaks meest.

Bill Shapiro on ajakirja LIFE endine peatoimetaja.